The Preterite Tense / El tiempo pretérito

 A. REGULAR AND IRREGULAR PRETERITE FORMS see charts by Professor Barbara Kuczun Nelson

1. Regular:
ayudar ayudé, ayudaste, ayudó, ayudamos, ayudasteis, ayudaron (helped)
atender atendí, atendiste, atendió, atendimos, atendisteis, atendieron (took care of, paid attention to)
asistir asistí, asististe, asistió, asistimos, asististeis, asistieron (attended)

2. Most Common Irregular Preterites:

dar : decir: estar: hacer: poder: poner: querer: saber: ser / ir: tener: traer: venir:

di dije estuve hice pude puse quise supe fui tuve traje vine

diste dijiste estuviste hiciste pudiste pusiste quisiste supiste fuiste tuviste trajiste viniste

dio dijo estuvo hizo pudo puso quiso supo fue tuvo trajo vino

dimos dijimos estuvimos hicimos pudimos pusimos quisimos supimos fuimos tuvimos trajimos vinimos

disteis dijisteis estuvisteis hicisteis pudisteis pusisteis quisisteis supisteis fuisteis tuvisteis trajisteis vinisteis

dieron dijeron estuvieron hicieron pudieron pusieron quisieron supieron fueron tuvieron trajeron vinieron

3. Observations:
• The 3rd plural ending of decir and traer is -eron and not -ieron.
• Ver is regular, but its stem is only the letter v: vi, viste, vio, vimos, vieron.
• Verbs derived from irregular verbs are like them in every way. For example, the preterite of obtener is obtuve.
Other common examples: distraer, distraje; intervenir, intervine; predecir, predije; proponer, propuse; satisfacer, satisfice; sostener, sostuve.
• The 3rd person singular and plural of -er and -ir verbs whose stems end in a vowel, will end in -yó and -yeron:
   caer: cayó, cayeron  •  construir: construyó, construyeron  •  creer: creyó, creyeron  •  
   destruir: destruyó, destruyeron  •  influir: influyó, influyeron  •  leer: leyó, leyeron  •  oír: oyó, oyeron.
• The slightly irregular forms of the preterite of reír (and sonreír) are as follows:
reí, reíste, rio, reímos, reísteis, rieron
• All -ir stem-changing verbs change -o to -u or -e to -i in the third person singular and plural of the preterite
(see summary):
dormir: durmió, durmieron  •  repetir: repitió, repitieron  •  divertir: divirtió, divirtieron
• Regular verbs ending in -car, -gar, -guar, and -zar have a spelling change in the first person singular to maintain the pronunciation of the stem according to Spanish consistent system (see §1):
buscar: busqué  •  llegar: llegué  •  averiguar: averigüé  •  empezar: empecé.
• Verbs ending in –ducir (conducir, deducir, inducir):
produje, produjiste, produjo, produjimos, produjisteis, produjeron

B.  USES OF THE PRETERITE / USOS DEL PRETÉRITO

1. to express events completed once or several times in the past ("complete" events):

Entré y me senté. Me ayudó varias veces. ¿Decidiste asistir a la conferencia?

I came in and sat down. He assisted me several times. Did you decide to attend the lecture?

2. to express actions that have clear beginnings or ends (framed within a finite time period, seen as complete):

Vivió allí desde 1958. Julio César vivió 57 años. Bebieron hasta las cuatro de la mañana.

He lived there since 1958. Julius Caesar lived for 57 years. They drank until four am.

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